ご存知の方が多いことですが、Windows(DOS)の世界ではファイルを区別するために拡張子というものを使います。ファイル名の後に .(ドット) そして 3文字の英数字 です。それで、そのファイルの属性をあらわします。

どんなソフトで作ったか、どんな種類のソフトなのかをおおよそ区別します。先ほどの、「洒落」の部分のように見た目である程度区別できる。でも場所が違うと別の意味だったりする。厳密に決ったものでなく勝手に付けられる。などよく似た性質を持っています。

ところで、Windows95、98では この拡張子によってどのアプリケーションで開くかを判断しています。この情報はレジストリーに保存されています。夕べのたま@主婦連合さんの質問でIEが開かないのは、レジストリー情報が壊れているためですが、対応は原因と壊れ方で違ってしまいます。なお、裏技を使わない限り、一つの拡張子には一つのアプリケーションが対応します(複数は関連付けられない)。

MACの世界では、拡張子はオプションで普段は使いませんね。ファイルと一緒に拡張子に含まれるような内容の情報をもっとくわしく保存しているために不要だからです。

このためMACとWinでファイルを九通で使う場合問題がでます。主にMAC→Winの場合に顕著ですが・・・拡張子を付けてあげないと、ちゃんとアプリケーションを持っていることを確認していても、そのファイルが使えないと言うことになります。あらかじめ、拡張子を確認した上でファイル名に付けるようにしましょう。

大事な拡張子
JPG ジェイペグ形式のファイル(画像)
GIF ジフ形式ファイル(画像)
DOC テキストないしMS-WORDのファイル
TXT テキスト形式のファイル

Winで注意すべき(インストール時など初めに探して読んでおく)
拡張子
DOC ドキュメント、そのアプリやデータに関した記述がある(readme.doc install.doc first.doc などは特に注意)
TXT DOCと同様です(readme.txt install.txtなど)

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